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    送走熊胜，刘妈妈拉着绿珠的手，喜滋滋道：“姑娘真是好福气，一来就被熊胜公子看上了。这位公子可是楚王的亲侄儿，将来前途无量。你若是能讨他欢心，这辈子就不用愁了。”

    绿珠低头：“妈妈，我只是来学绣工的……”

    “傻孩子，学什么绣工？”刘妈妈压低声音，“你这模样，这身段，要是肯接客，妈妈保证，不出三个月，全郢都的达官贵人都会为你着迷。”

    “可是……”

    “别可是了。”刘妈妈拍拍她的手，“妈妈不会逼你，你自己想清楚。不过熊胜公子既然开口了，你可得好好伺候。这位公子脾气可不好，惹恼了他，咱们都没好果子吃。”

    绿珠点头：“我明白。”

    回到东厢房，关上门，绿珠脸上的柔弱瞬间褪去。她走到铜镜前，看着镜中的自己，眼中一片冰冷。

    第一步，成功了。

    熊胜果然上钩了。接下来，就是要慢慢取得他的信任，打探行宫的消息。

    她从袖中取出范蠡给的那卷竹简，就着窗光快速浏览。上面记载着熊胜的喜好：爱吃云梦泽的银鱼，爱喝陈年的楚醴，爱听郑国的琴曲，爱收集名剑……

    还有他的弱点：多疑，好面子，忌惮屈晏，暗中与齐国田氏有往来。

    绿珠记熟后，将竹简凑到烛火上点燃。火焰吞噬了那些蝇头小字，灰烬落在铜盆里。她又取出那瓶“百日散”，小心藏进床板的夹层中。

    不能急。要慢慢来。

    就像钓鱼，线放得越长，鱼才咬得越牢。

    与此同时，千里之外的东海。

    姜禾站在船头，海风吹起她的衣袂。眼前是一片碧蓝，无边无际。两艘海船一前一后，破浪而行。海狼在另一艘船上，正指挥水手调整帆向。

    “姑娘，前面就是‘龟岛’了。”一个老水手指着远处。

    姜禾眯眼望去，海平面上出现了一个黑点，渐渐扩大成一座岛屿的轮廓。岛形似巨龟卧海，因此得名。

    这是隐市在东海最大的据点，岛上约有百户人家，多是渔民和盐工。由于位置隐蔽，远离航道，极少有外人到来。

    船队缓缓靠岸。岛上已有几人迎上来，为首的是个五十多岁的老者，皮肤黝黑，脸上皱纹如刀刻，是这里的岛主，叫老龟。

    “姜姑娘，一路辛苦。”老龟拱手，“范大夫的信，半月前就到了。岛上已经按吩咐，准备了住处和物资。”

    “有劳龟叔。”姜禾下船，“范大夫说，可能要安置一位贵人，需要绝对安静和安全。”

    “明白。”老龟点头，“岛东面有处海湾，三面环山，只有一条小路相通。已经在那里建了几间木屋，日常用度都备齐了。除了我和两个心腹，没人知道那地方。”

    姜禾跟着老龟穿过岛上的村落。房屋多是石头垒成，屋顶铺着海草。村民见到生人，都好奇地张望，但没人上前打扰。

    “岛上都是自己人，或是隐市成员的亲属，或是受过范大夫恩惠的。”老龟边走边说，“姑娘放心，这里比陆地上安全。”

    到了岛东的海湾，果然如老龟所说，三面是陡峭的山崖，只有一条狭窄的小路通向海滩。湾内风平浪静，海水清澈见底。几间木屋建在高处，既能看到海景，又不会被潮水淹没。

    姜禾走进其中一间。屋内陈设简单但齐全：木床、桌椅、柜子，甚至还有一面铜镜。窗台上摆着几个陶罐，里面插着野花。

    “很好。”她点头，“但还不够。那位贵人身体不便，需要更舒适些。床要加软垫，桌椅边角要包上布，防止磕碰。还要准备些药材，安胎的、补气的、治风寒的，都要有。”

    “我这就去办。”老龟记下。

    “另外，”姜禾走到窗边，望着海湾，“要准备一艘小船，藏在隐蔽处，万一有事，可以迅速撤离。”

    “已经备好了，就藏在那边礁石后面。”老龟指着海湾一角，“是快船，两个人就能划动。”

    姜禾仔细检查了每间木屋，又查看了储存的粮食、淡水、柴火。一切都井井有条，但她还是觉得不够。

    西施要来住的，不是一天两天，可能是几个月，甚至几年。这里必须像个家，而不是避难所。

    “龟叔，麻烦再准备些东西。”她说，“绣架、琴、书简——那位贵人喜欢弹琴读书。还有，种些花，窗前、屋后都种些，要容易活的。”

    老龟笑了：“姑娘真是细心。好，我都记下了。”

    接下来的几天，姜禾留在岛上，亲自监督各项准备。她和岛上的妇人一起缝制软垫，和木匠一起打磨家具边角，还开辟了一小块地，种下从陆地带来的花种。

    海狼带人在岛周围巡逻，绘制了详细的海图，标注了所有可能的航线和隐藏的礁石。他还训练了岛上的青壮，教他们如何使用弩机和简单的阵型。

    “万一有海盗或者追兵，这些人能抵挡一阵。”海狼对姜禾说，“但真打起来，肯定守不住。所以最要紧的，还是隐蔽。”

    姜禾点头：“范大夫说过，这里只是暂时的安置点。等风头过了，会另作安排。”

    “那位贵人……”海狼犹豫了一下，“真是范大夫的……”

    “不该问的别问。”姜禾打断他，“我们只需做好分内的事。”
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